Een vliegtuig blijft in de lucht door lift: de gebogen bovenkant van de vleugel versnelt de lucht, waardoor er onderdruk ontstaat en de vleugel omhoog wordt geduwd.
De motoren leveren stuwkracht die het toestel vooruit drijft, zodat er voortdurend lucht langs de vleugels stroomt. Kleppen vergroten de lift bij start en landing.
Hoewel het indrukwekkend blijft, is vliegen statistisch een van de veiligste manieren van reizen, dankzij strenge regels en grondig onderhoud.